Interview with Marc Désenfant about the launch of Actito in France

You don't know Actito ? It's normal, they haven't really arrived in France yet. However, if you have been following Badsender for a long time, you may have already read this interview which dates back to 2013. But this time, things are getting serious for Actito in France: opening of offices in Paris, a marketing strategy, ... and a Managing Director France in the person of Marc Désenfant. Il y a quelques jours Marc a accepté de répondre aux questions de Badsender, place à l’interview !

Could you tell us a few words about your background?

Marc Désenfant – J’ai commencé ma carrière par une expérience dans le retail chez Carrefour, où très rapidement je suis devenu directeur de supermarché, ce qui permet d’apprendre les bases du métier. Ensuite, j’ai fait un passage de 3 ans chez McKinsey où mes missions de conseil se sont évidemment tournées principalement vers le retail. En 2000 a commencé l’aventure Come&Stay (aujourd’hui Nextedia, NDLR). L’agence avait un positionnement précurseur à l’époque sur le marché de l’email marketing en intégrant les données, la technologie et le service au cœur de son activité. Come&Stay a connu une croissance fulgurante qui nous a menée en bourse en 2006. Et puis après 14 ans de bons et loyaux service, c’est l’aventure Actito France qui a commencé voici environ 6 mois.

How did you and Actito meet? Did they contact you?

MD - I knew Kenya since the McKinsey era and I also knew the tool that is used by Kia in France. I was the one who went to see them and explained that the Actito platform was really made for France. I also had the opportunity to introduce Actito to Nextedia and they found that it was particularly well suited to their needs.

On the Belgian market, in general, the Citobi brand is better known than the Actito brand. Why bet on Actito in France?

MD - Citobi is to become a holding brand, and the group's communication will be refocused on Actito on the one hand and on MediQuality, Citobi's other major product, on the other. Even in Belgium, people will only talk about Actito. That's why in France, from the beginning, the objective has been to use Actito in all our communication.

Why, when the French market is saturated with emailing/ecrm solutions, do you think you have a chance?

MD – On pourrait en effet se dire qu’il y a beaucoup trop de solutions si on regarde le marché de manière très large, c’est à dire en regardant principalement les solutions emailing. Mais si on regarde plus précisément les solutions de gestion de la relation client sur un mode multi-canal, on ne peut pas dire que le marché soit saturé. Aujourd’hui, si une entreprise veut centraliser la gestion de son parcours client en ligne, il y a très peu de solutions disponibles, en tout cas si on ne veut pas tomber dans des options extrêmement lourdes à déployer. Nous misons beaucoup sur notre agilité : rapidité de déploiement, facilité de prise en main, simplicité d’intégration. Nous voulons être un partenaire sur le long terme pour nos clients et notre objectif est d’apporter un service complet, pas seulement un logiciel.

When you discuss this with your Belgian colleagues, what makes the French market so special?

MD – D’un point de vue produit, ce qui caractérise le marché francais est évidemment la volumétrie et des pratiques email plus agressives qu’en Belgique. Sur les questions de privacy, les belges sont souvent beaucoup plus respectueux des règles alors que la France est plus « limite ». Cela implique plus de vigilance au niveau délivrabilité. L’infrastructure a donc été modifiée afin de pouvoir absorber des volumes beaucoup plus importants : nous pouvons aujourd’hui gérer sans problème une BDD de 10 millions de profils. Par ailleurs, sur l’aspect délivrabilité, Actito est maintenant membre de SignalSpam. Ce qui est compliqué pour nous, c’est l’absence de notoriété d’Actito en France. L’objectif est donc de nous construire une image via de gros investissements marketing dans les prochains mois. Le niveau d’étonnement lorsque je montre le produit à différents annonceurs français est très grand : ils sont extrêmement étonnés de n’avoir jamais entendu parler de la solution auparavant. Une anecdote : à l’issue d’une démonstration, un prospect m’a dit un jour : « Oh, j’aimerais déjà jouer avec ». Un bon outil peut dédramatiser l’utilisation d’une solution aussi complexe et complète qu’Actito. Nous misons vraiment sur la facilité d’usage. Et pour en revenir à la question, au niveau fonctionnel, tout est déjà disponible dans ActitoThere are no major differences between the Belgian and French needs.

Do competitors see you coming?

MD - Today, nobody sees us coming. I think the other players in the market will be amazed at the quality of the product when they have never heard of it.

What are your references today?

MD - In France, we can mention Kia, which has been a customer for several years, but also Randstad, Mercedes Benz, Zannier Groupe or MonsieurDrive (now in the same group as LeBonCoin). In addition, there are of course 80 Belgian customers such as Carrefour, Toyota and many others.

A last word to conclude?

MD - We are currently recruiting massively: Pre-sales, consultants, project managers. We have a target of about 15 people by the end of 2015... let's face it!